与其引进吉米-巴特勒，太阳队倒不如试着向他学习。尽管推倒重建可能会很痛苦，但长时间留住一位球星的话，他们的前景会更加黯淡。

菲尼克斯太阳队认为吉米-巴特勒能解决他们所有问题，这其中存在着一种悲剧性的讽刺。

当巴特勒竭尽全力想要离开迈阿密热火队时，据报道，太阳队认为自己是巴特勒理想的落脚点。他们急切地渴望利用另一支拖延了太久才放弃其最佳球员的球队出货的机会。高昂的财务成本、身体机能下降以及受伤风险都被太阳抛诸脑后。

然而，如果巴特勒与热火队的闹剧能给太阳队一些启示的话，那就是在面临为年迈球星续约的问题时，尽早行动比以往任何时候都更为重要。NBA过去那些为过度慷慨的金钱投入辩护的老套格言，在如今这个某些合同一开出来就只能砸手里的联盟中，可能已不再适用。去年夏天，帕特-莱利有三个选择：（1）给巴特勒一份为期2年1.13亿美元的续约合同；（2）交易他；（3）什么都不做。莱利选择了第四条路——什么都不做，然后在公开场合激怒巴特勒——此后，热火队便逐渐走向平庸，看不到重返总决赛的明显途径。

事后诸葛亮总是容易的，但可以公平地说，迈阿密或许早该更积极地接受关于巴特勒的报价，而不是等到两者关系不可避免地破裂。太阳队自从打出8胜1负开局后，仅仅11胜18负。面对净胜分排名前十的球队时的战绩为3胜8负。显然，他们没有意识到自己距离陷入一种虽不那么动荡但同样有害的境地有多近。在交易截止日期前，他们不应再寻求引进另一位昂贵的老将，而应该反其道而行之，交易凯文-杜兰特。

我不是那种鼓吹“彻底推倒重建”的人，但这种结局已经酝酿了一段时间。我知道，杜兰特在他的第17个赛季仍保持着全明星级别的水准，他的表现稳定得令人叹服。（他场均得到27分，是联盟中最精准的中距离射手。）我明白建议太阳队与这样一位名人堂成员分道扬镳听起来多么鲁莽，我也很乐意倾听任何认为保住目前的10号种子席位是正确或唯一选择的人的观点。布克、比尔和杜兰特本赛季仅一起出战了18场比赛。就布克而言，人们或许可以合理地期待他迟早会恢复到他那犀利的全明星水准。而且这支球队拥有太多的天赋、投篮能力、智慧和经验，本不应缺乏竞争力。

但我也知道，太阳队被困在了他们老板的执念中。老板误解了NBA的生态系统，这个系统并非如他所想的那样运转。给三名球员顶薪合同的时代已经过去了，阵容深度才是王道。财务灵活性、内部培养以及选秀才是关键所在。目前没有哪支球队拥有比太阳队更少的“自家新秀”（包括直接选秀球员或通过交易获得选秀权的球员），仅有布克、瑞安-邓恩和伊戈达罗。

尽管杜兰特公开支持老板马特-伊什比亚，但有大量证据表明，这支球队正越来越远离总冠军的争夺。太阳队拥有NBA历史上最高的工资总额，但他们目前的净效率值仅排名第19位。在去年首轮被森林狼横扫之后，目前预计他们进入季后赛的概率仅为31.9%。

当杜兰特和布克同时上场时，太阳队的战绩是16胜6负，但在两人共同上场的594分钟内（这是一个相当可观的样本量），他们的阵容每百回合仅净胜对手1.6分。这远不足以令人看到希望。事实上，这与其他顶级二人组的效率相差甚远。如果再加上比尔（他最近被从首发阵容中移除，这是合理的决定），太阳队的“三巨头”在293分钟内净负31分。

比尔在华盛顿奇才队后期的情况已经表明，当一支球队迟迟不与当家球星分道扬镳时，会给自身造成多大的伤害。（那项目前困扰太阳队的交易否决权更是让人难以承受。）即使用巴特勒换掉比尔，也没有太多理由相信巴特勒能解决太阳队漏洞百出的防守轮转，无法为阵容注入更多前场多样性，或者改变球队目前极其落后的投篮分布情况。

除了夏洛特黄蜂（这支球队的风格更像某位迷幻药爱好者对NBA篮球的狂热幻想）之外，太阳队是内线得分最少的球队。

球队聘请迈克・布登霍尔泽所期望带来的风格演变并未成型。

他们的进攻显然不是糟糕透顶，但经常陷入不流畅的状态，被无谓的失误和模糊的无球跑动所拖累。他们还倾向于过度分享球权，根据Sportradar的数据，在至少四次传球的回合中，他们的失误率是联盟第二高的。

他们的防守（在半场防守中排名联盟倒数第七）显得冷漠无力。面对连续的挡拆，他们就像面对魔方一样无从下手。基础的防守执行往往在对面的进攻刚发起时就被搞砸了，而当弱侧防守没有及时补位时，问题就被进一步放大了。

太阳队遭遇了一些关键球员伤病，而布登霍尔泽决定彻底调整轮换阵容（完全DNP努尔基奇）无疑是明智的。仅凭出色的投篮能力，太阳队就能赢下一些比赛。但这支球队最严重的问题却无法用数据来衡量。这关乎球队气质，甚至可能深入到球队的 “DNA”。太阳队没有任何根本的身份或核心支柱，无法在面对逆境时依靠什么东西来稳住阵脚。

太阳队的资源十分有限，几乎没有能力在边缘位置上改进——他们只有1个首轮签、3个次轮签和3次选秀互换权可供交易。如何实质性地扭转局势，应该在球队内部被视为一场关乎生死存亡的危机。

这引出了一个简单却直击灵魂的问题：留下杜兰特的意义是什么？在什么情况下，太阳队能在未来一两年内离总冠军更近？杜兰特已经36岁了。从理论上讲，他有可能在下一份合同期内仍保持前十球员的水准，但这种可能性微乎其微。那么，留下他的意义是什么？如果太阳队续约他，并在未来几个赛季在竞争激烈的西部继续苦苦挣扎、仅仅赢下1-2轮季后赛，那么他们接下来的衰落会是什么样子？

在当前劳资协议极为严苛的限制，太阳队并非唯一一支投入巨大、野心勃勃且不得不直面棘手问题的球队。这份劳资协议极大地限制了人员的流动，并对试图一掷千金赢下一切的大投入球队予以严厉的惩罚。虽然很难将这种困境称为一种趋势，因为每种情况都有其独特的场上和场下问题，其中还夹杂着因恐惧和遗憾而产生的复杂情感变量。（没人愿意交易斯蒂芬-库里、勒布朗-詹姆斯、巴特勒、杜兰特，或者其他任何一位仍有卓越实力且深受球迷喜爱的球员。）然而，理性也必须占据一席之地。说实话，无论这个赛季的结局如何，如果太阳队在今年夏天给杜兰特一份两年1.2亿美元的续约合同，那就是在自欺欺人。

“我们与凯文关系很好，”太阳老板伊什比亚在去年11月曾表示，“他是一个很好的人，他喜欢菲尼克斯，我们也喜欢拥有他……我们希望凯文能签下续约合同，长期留在这里。我们希望他能在菲尼克斯结束职业生涯……凯文想留在这里，我们也希望他留在这里。从来没有听到任何不同的声音。”

几个月前，这样的话听起来很美好，但这并不能改变一个事实：这支太阳队是用极大的风险仓促拼凑而成的。火候未到，过度加工。他们是一位45岁超级富豪急躁任性的产物。然而，当今的NBA并不奖赏这种急功近利的行为。看看周围的球队，从凯尔特人到雷霆，再到这赛季的骑士、灰熊、火箭、魔术、掘金，那些愿意等待、注重连续性，并对时间保持耐心的球队，最终总会有所收获。

不管伊什比亚怎么说，留下杜兰特在多个层面上都存在风险。如果杜兰特决定不想在一支无法参与总冠军竞争的球队结束职业生涯，那会怎么样呢？他曾作为自由球员离开勇士，也曾向篮网提出交易申请。如果杜兰特想要再次换个环境，这也不足为奇。他下赛季的工资是5470万美元，再下一年就可以成为完全自由球员。太阳就该现在就把他摆上交易市场，看看能换回什么。

火箭队总经理斯通曾表示，他无意在赛季结束前采取任何大动作。但如果真的有机会推进得到杜兰特这个级别的球员，付出一些不会损害球队冲击总冠军光明前景的筹码，这样的交易是有意义的。引入杜兰特不会缩短火箭队通向冠军竞争者的潜在路径。诚然，他与火箭处于上升期的核心阵容不在同一发展节奏上。太阳队也尚未到与28岁的布克分手的地步，他表现出色且合同还剩三年。但杜兰特是不世出的进攻天才，他能让目前位列西部第二的火箭成为真正有实力夺冠的球队，同时不会破坏其他球员的长期发展轨迹。

杜兰特对任何有意争冠的球队来说依然具有巨大的交易价值，但由于劳资协议中的第二土豪线，太阳队无法在交易中接收比送出的薪资更大的合同，也无法将多个合同合并，这极大限制了交易的可能性。

然而，从太阳队的长期健康发展来看，他们应优先考虑收回自己的选秀权。这有点复杂，但基本上，火箭队拥有本赛季太阳的选秀互换权（他们很可能会行使），以及太阳队2027年的无保护首轮签和2029年的受保护首轮签。如果太阳队能收回这些选秀权，再加上火箭队的另一个无保护首轮签、弗雷德-范弗利特和杰夫-格林（用于合同配平），那他们绝对应该接受这笔交易。如果火箭不接受和太阳交易，选择观望他们年轻核心在季后赛中的表现，在夏天再考虑是否追求像福克斯或布克这样的球员；那么太阳队应该拿起电话，看看其他28支球队是否对杜兰特感兴趣。

整体来看，当前这支太阳队堪称篮球史上投资回报率最低的球队。他们应将补充新鲜血液作为每日任务，直到为自己构建一个不再笼罩在恐惧中的未来。雷霆队会不会有兴趣让杜兰特回归，让球队至少确保获得一个NBA总冠军，实现圆满的大团圆呢？勇士队是否会被吸引，用一场最后的豪赌为他们的王朝之旅画上句号？马刺队能否像火箭一样，在不破坏未来的基础上引进杜兰特呢？魔术队是否认为自己已经做好了现在就争冠的准备（假设弗朗茨-瓦格纳本赛季能够回归）并愿意为了实现这一目标而放弃多个选秀权以及像安东尼-布莱克这样的球员？

太阳队在这件事应该采取积极主动的态度。否则，他们将继续陷于当前的困境：一个充满压力的工作环境，每一场胜利都像是暂时的解脱，而每一场失利都让球队离更大的动荡更近一步。这就是这支球队的球员和教练们所处的世界，他们在一位专注于当下的老板的掌控下工作，这种固执的现状让整个团队笼罩在一种令人窒息、本可避免的绝望情绪之中。

“我们正在努力争胜，”伊什比亚在去年11月曾表示，这句话的表达方式毫无掩饰。然而，他接下来的话或许为那些长期忍受痛苦的球迷带来了一线希望——这些球迷清楚地知道，如果继续坚持这种毫无希望的策略，到伊什比亚50岁生日时，太阳队可能会变得比以往任何时候都更加无足轻重：“我们缴纳奢侈税、突破第二土豪线，绝不只是为了在西部排名第9。这不是我们想要的结果。”

如果伊什比亚真心相信自己所说的话，那么或许，太阳队真的该尝试一些新的策略了。